Lionel Messi (i) celebra luego de marcar el primer tanto del partido para el Inter de Miami, que derrotó en una dramática serie de penales 10-9 al Nashville SC en la final de la Leagues Cup; el encuentro terminó empatado a un tanto en el tiempo regular. (ARCHIVO)
Lionel Messi marcó en los albores del tiempo regular y en el inicio de la tanda de penales, para que el Inter de Miami se impusiera ayer a Nashville y conquistara el título de la Leagues Cup.
Messi logró su décimo tanto en siete partidos desde que se incorporó al conjunto estadounidense. Todos sus tantos han llegado en partidos de la Leagues Cup.
El balón cayó en los pies del astro argentino a los 24 minutos, luego que un pase de Robert Taylor fue tapado. Messi gambeteó ante el defensa Walker Zimmerman y descargó un tiro combado apenas fuera del área, para enviar el balón al ángulo superior izquierdo.
Pese a su lance, el arquero Elliott Panicco no tuvo oportunidad de atajar.
Los seguidores de Nashville habían abucheado a Messi en los primeros compases del encuentro cuando tocaba la pelota. Pero cuando llegó el gol, el estadio se rindió a los pies del siete veces ganador del Balón de Oro, quien guio el año pasado a la selección de su país al título en el Mundial.
IGUALAN
Nashville igualó el encuentro a los 56 minutos, cuando un cabezazo de Fafa Picault tras un saque de esquina rebotó en el zaguero argentino Benjamín Cremaschi y se fue al arco defendido por Drake Callender.
Messi efectuó un disparo desde una posición similar al de su primer tanto, a los 71 minutos, pero estrelló el esférico en un palo. El tiempo regular concluyó con el empate 1-1.
Con calma, Messi convirtió el primer penal de la serie. Fue Callender quien atinó el tiro de la ventaja en la tanda y quien logró la atajada decisiva.
"Es un gran honor desempeñar un papel importante en nuestra primera final ganada", dijo Callender. "Es como surrealista y muy emotivo. Este equipo trabaja muy duro todos los días para tener actuaciones como la de esta noche".
Miami se impuso por 10-9 desde los 11 pasos y conquistó el primer título en su historia.
LO ALABA MARTINO
El entrenador Gerardo "Tata" Martino se rindió ante el excepcional talento de Messi, quien ha transformado de arriba a abajo la dinámica del equipo de Florida.
"Creo que cuando uno nombra a Leo dice 'el mejor jugador del mundo'. Mayor elogio que ese no hay. Y lo hace partido tras partido", dijo el técnico.
"A mí me parece muy importante esto que expresó de decirle a la gente y al hincha del Inter Miami que vino a ganar, que vino a competir. Busquets y Jordi Alba dijeron lo mismo, que han venido a competir bien. Se puede ganar y se puede perder, obviamente, pero han venido a competir y esta vez les ha tocado ganar", agregó.
"El partido fue difícil, parejo, muy complicado en una cancha donde además del rival la gente se hace sentir", reflexionó Martino, quien dijo que ambos equipos tuvieron opciones de victoria.
"Nos tocó (ganar) a nosotros, pero tranquilamente también habría podido ser para Nashville", admitió.
